Fondos, empresarios, la Iglesia y fundaciones: ¿quiénes son los dueños de las universidades privadas?

febrero 2, 2026

Todo el mundo se apunta al floreciente negocio de la universidad privada, que factura 3.700 millones tras una subida del 75% en nueve años. Su expansión va a provocar que los centros privados superen a los públicos en 2026

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Daniel Sánchez Caballero, El Diario, 2 de febrero de 2026

Entre los propietarios hay fondos de inversión, grupos empresariales, bancos, individuos, familias, fundaciones, una cooperativa o la Iglesia, de manera directa o indirecta. Las hay con ánimo de lucro o sin él; iniciativas particulares o campus de grupos internacionales; online, presenciales o mixtas. El ecosistema de universidades privadas de España es variado (“atomizado”, dicen en el sector empresarial) en la forma y en el fondo (objetivos), pero sobre todo es creciente: en lo que va de década se han aprobado 11 nuevas iniciativas y otras seis esperan turno en las respectivas administraciones. Este 2026 se producirá el sorpaso y las 50 universidades públicas se quedarán en minoría.

De los 48 centros privados aprobados en el país (las últimas en obtener la licencia aún no están operativas), seis pertenecen a fondos de inversión, que además participan en otra; 15 a la Iglesia católica propiamente dicha o a algún grupo cercano, aunque sea laico (por ejemplo la UCAM, en Murcia, la Francisco de Vitoria, de los Legionarios de Cristo, o la Ramón Llull, que cuenta con fundaciones religiosas detrás); siete tienen la forma de una fundación no vinculada con la iglesia; hay una cooperativa (Mondragón); una con un modelo particular (la UOC, que funciona bajo el sistema público, pero tiene gestión privada); el resto pertenecen a empresas, bien a grandes grupos –alguno internacional con campus por medio planeta– o a familias particulares, como se puede observar en el siguiente cuadro (se puede ordenar por cualquiera de las columnas pinchando en la cabecera de cada una).

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Quién está detrás de las universidades privadas: un negocio en el que irrumpen los fondos, pero controla la Iglesia

abril 13, 2025

Organizaciones como los Jesuitas, el Opus Dei o la Asociación Católica de Propagandistas, entre otras, son dueñas de un porcentaje significativo de universidades privadas, en un mercado donde fondos como Permira, EQT, CVC o Portobello ya han protagonizado ‘megaoperaciones’, algunas valoradas en más de 2.000 millones de euros.

Campus del IESE a las afueras de Madrid / IESE
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Gabriel Santamarina, El Periódico, 13 de abril de 2025

En los últimos años, los fondos de capital privado han irrumpido en el sector de las universidades privadas en España, ahora en boga por la intención del Gobierno de endurecer la proliferación de nuevas entidades. Hablamos de un mercado que genera una cifra de negocio de unos 3.700 millones de euros, que ha registrado importantes crecimientos en los últimos años y que está conformado por poco más de cuarenta instituciones, en su mayoría controladas por fundaciones o asociaciones vinculadas a la Iglesia católica y algunas de sus ramificaciones, como los Jesuitas o el Opus Dei.

Aunque parezca lo contrario, la irrupción de los fondos en este negocio es relativamente reciente. Sin ir más lejos, Permira (accionista de eDreams), que compró la Europea de Madrid hace siete años, traspasó en abril de 2024 el 60% de la entidad al sueco EQT (antiguo dueño de Idealista), hito que demuestra el fuerte apetito existente por desembarcar en este mercado.

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18 de las 39 universidades privadas de España son religiosas y en 2023 recibieron 50,6 millones en subvenciones

febrero 15, 2024

La Comunidad de Madrid es la que tiene más universidades privadas religiosas, con cinco. De los 50,6 millones en ayudas públicas, 43,4 salieron del Gobierno estatal. Entre 2015 y 2023 se han creado siete universidades privadas en España. Ninguna pública.

Isabel Díaz Ayuso, en septiembre de 2021, en la inauguración de un postgrado universitario en Liderazgo y Compromiso Cívico en la Universidad San Pablo CEU / Comunidad de Madrid
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Óscar Pérez Civieta, La Marea, 15 de febrero de 2024

En el curso 2015-2016, según los datos oficiales del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, había en España 32 universidades privadas y 50 públicas. Siete cursos después, en el de 2022-2023 (últimos datos actualizados), había 39 privadas y 50 públicas. Es decir, la cifra de universidades públicas se mantiene igual frente a las privadas, que van en aumento, como la influencia de la Iglesia en esos centros. De las 39, casi la mitad, en concreto 18, son religiosas.

Entre los centros universitarios religiosos los hay que dependen directamente del Opus Dei, como la Universidad de Navarra; de la Asociación Católica de Propagandistas (Universitat Abat Oliva CEU o Universidad Cardenal Herrera CEU); o de la Compañía de Jesús (universidades de Loyola y de Deusto). Pero también hay universidades que, aunque no estén bajo el paraguas de una institución católica, destacan entre sus valores la promoción del humanismo cristiano (Universidad del Atlántico Medio), o fueron creadas como centros de “inspiración humanista y cristiana” (Universitat Ramon Llull).

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