El difunto líder jesuita mundial, Pedro Arrupe, es candidato a la santidad, pero la demanda de una víctima de abuso reveló evidencia de que no impidió que el abusador de menores Donald Dickerson fuera ordenado después de enterarse de las acusaciones.
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Ramón Antonio Vargas y David Hammer de WWL, The Guardian, 25 de julio de 2025
Pedro Arrupe, el difunto ex líder mundial de la orden religiosa jesuita y candidato a la santidad católica , reconoció en registros presentados como parte de un caso judicial en Nueva Orleans que fue advertido sobre cómo uno de los aspirantes a sacerdotes del grupo había sido acusado de abusar sexualmente de dos menores y reconoció haber hecho insinuaciones sexuales a un tercero.
El hombre fue finalmente ordenado, y no hay indicios en los registros del caso en el tribunal estatal de Luisiana de que Arrupe -quien acuñó el lema de los jesuitas » hombres para los demás «- tomara medidas para impedirle convertirse en sacerdote. Posteriormente, el hombre fue acusado de abusar sexualmente de otros menores que conoció a través de su ministerio.
La participación de Arrupe en el caso de Donald Barkley Dickerson -que murió en 2016 y dos años después fue confirmado por los jesuitas como uno de los cientos de sus miembros enfrentados a importantes acusaciones de abuso sexual infantil- comenzó a finales de la década de 1970. Pero ha suscitado un nuevo escrutinio en una demanda que acusa a Dickerson de violar a una estudiante de 17 años en una universidad dirigida por los jesuitas en Nueva Orleans.
El caso en el tribunal de distrito civil de Nueva Orleans plantea preguntas sobre si Arrupe, una figura querida cuyo nombre figura en numerosos premios y edificios prestigiosos de instituciones jesuitas de todo el mundo, hizo todo lo que pudo para proteger a quienes confiaron en su orden.
En 2019, las autoridades eclesiásticas de Roma iniciaron el proceso de canonización de Arrupe, conocido por su ministerio con los supervivientes del bombardeo atómico estadounidense sobre Hiroshima al final de la Segunda Guerra Mundial. Esta primera etapa ha acercado a Arrupe a la santidad, como lo describieron los propios jesuitas .
Las nuevas preocupaciones sobre Arrupe surgen en un momento en que la Iglesia católica mundial ha estado enviando señales contradictorias sobre la urgencia de abordar el escándalo de abusos del clero que la ha afectado durante décadas. En junio, el papa León XIV declaró que la Iglesia no debe tolerar ningún abuso, ni sexual ni de ningún otro tipo, y a principios de julio el pontífice nombró al obispo francés Thibault Verny para dirigir la comisión asesora del Vaticano sobre protección infantil.
Sin embargo, también en junio pero en otra parte de Francia, la archidiócesis de Toulouse dio el alto cargo de canciller a un sacerdote que había sido encarcelado tras ser declarado culpable de violar a un chico de 16 años en 1993. Y a un ex diplomático del Vaticano que fue declarado culpable de posesión y distribución de imágenes de abuso infantil se le ha permitido seguir trabajando como uno de los varios empleados de la secretaría de estado del Vaticano.
Al menos un funcionario jesuita que testificó bajo juramento como parte de la demanda que acusa a Dickerson de violar a una menor en el campus de la Universidad Loyola de Nueva Orleans dijo que estaba horrorizado por la forma en que la orden admitió al presunto pederasta en sus filas clericales.
«Creo que todo esto es espantoso», dijo John Armstrong, un sacerdote que se describió a sí mismo como secretario de la provincia central y sur de los jesuitas en Estados Unidos (que incluye Nueva Orleans), mientras un abogado del demandante lo interrogaba a principios de junio.
Mientras tanto, un comunicado de los abogados que representan al demandante, quien describe haber sobrevivido a la violación de Dickerson en un dormitorio de Loyola, emitió un comunicado afirmando que Arrupe «no debería ser canonizado». Su nombre también «debería ser retirado de todo edificio, condecoración o cualquier otra cosa que ostenta actualmente», según el comunicado de los abogados Richard Trahant, John Denenea y Soren Gisleson, quienes representan a numerosas personas que denunciaron haber sido abusadas sexualmente por clérigos asignados a instituciones católicas en Nueva Orleans, la segunda diócesis más antigua de la Iglesia en Estados Unidos.
Un portavoz de la provincia jesuita central y sur se negó a hacer comentarios, alegando una política que prohíbe hablar sobre litigios pendientes. Ni Loyola ni la diócesis de Shreveport, en el noroeste de Luisiana, donde Dickerson estaba asignado durante la presunta violación en el campus, respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
‘Un riesgo grave para la ordenación’, carta de Thomas Stahel, a Arrupe
Arrupe pasó 18 años como superior general de los jesuitas a partir de 1965. Recibió una carta* el 20 de diciembre de 1977 detallando preocupaciones sobre parte del pasado abusivo de Dickerson, unos cuatro años después de que se le atribuyera la concepción del perdurable mantra de la orden «hombres para los demás» (que encapsula el celo de los jesuitas por el servicio comunitario) durante un discurso a los miembros en su España natal.
La carta de Thomas Stahel, compañero jesuita de Arrupe y entonces máximo funcionario -o provincial- de la región, incluyendo Nueva Orleans, relata cómo Dickerson acababa de asistir a un retiro donde «le hizo insinuaciones sexuales a un chico de 14 años». El chico, estudiante de la escuela preparatoria Brebeuf, dirigida por los jesuitas, en Indianápolis, se lo contó a sus padres, quienes a su vez denunciaron a Dickerson ante Stahel.
La carta de Stahel dejaba claro que creía al niño porque era al menos el tercer niño al que Dickerson había acusado de abusar. Para entonces, Dickerson ya tenía un historial de encuentros homosexuales manifiestos con dos chicos de secundaria a quienes masturbaba, según la carta de Stahel.
Décadas más tarde, cuando su cliente presentó una demanda contra los jesuitas, Trahant, Gisleson y Denenea obtuvieron registros de los archivos regionales de la orden a través de un descubrimiento legal que demostraba que Dickerson había admitido el abuso que ocurrió mientras estudiaba para convertirse en sacerdote y fue asignado a la escuela secundaria de la orden en Nueva Orleans.
Los jesuitas lo sometieron a tratamiento psiquiátrico de febrero a junio de 1975 sin denunciarlo ante las autoridades civiles para que lo investigaran como abusador de menores. Esa era la costumbre de la Iglesia católica en aquel entonces, aunque ha reconocido que dicha práctica era errónea y ha buscado reformar sus protocolos en estos casos, incluso instando a sus líderes a ser transparentes y denunciar a los agresores a las fuerzas del orden.
Dickerson completó el tratamiento y obtuvo la recomendación de un funcionario jesuita llamado Louis Lambert para ser ordenado sacerdote. Como expresó Stahel, Lambert excusó a Dickerson diciendo que solo se comportaba de forma abusiva cuando se ponía nervioso.
Sin embargo, al enterarse de un tercer incidente abusivo atribuido a Dickerson en el momento en que escribió su carta, Stahel imploró a Arrupe que al menos pospusiera la ordenación, que había sido programada para dos días después de Navidad ese año.
«Dickerson me parece un riesgo bajo para la ordenación», dijo Stahel, quien también fue conocido por ser editor durante mucho tiempo de la revista Jesuit’s America, a Arrupe. «No creo que, en conciencia, podamos presentar a Dickerson como listo para la ordenación».
[*Carta de Thomas Stahel en PDF]
Los jesuitas posteriormente pospusieron la ordenación de Dickerson –“hasta un estudio más profundo de su idoneidad”, con la aprobación de Arrupe, según la carta de Stahel de diciembre de 1977– y una vez más lo enviaron a tratamiento psiquiátrico en 1978.
En septiembre de 1978, Arrupe le escribió* a Lambert, diciéndole que había recibido el informe psiquiátrico sobre Dickerson.
“Esperaré más información sobre el caso del padre Stahel”, escribió Arrupe
[*Carta del padre Arrupe, en PDF]
Arrupe no aparece en ningún otro documento revisado hasta ahora por The Guardian y WWL Louisiana.
En junio de 1979 y enero de 1980, Stahel escribió un par de memorandos que describían conversaciones con Dickerson, que había sido hermano de la orden del Sagrado Corazón antes de unirse a los jesuitas, según el sitio web Bishop-Accountability.org. En la primera conversación, Dickerson afirmó que el incidente de diciembre de 1977 fue relativamente insignificante y que el médico que lo atendió coincidió, escribió Stahel.
En la segunda conversación, Dickerson volvió a afirmar que creía que el mismo incidente era «relativamente insignificante», escribió Stahel. Sin embargo, continuó Stahel, Dickerson comprendía que «tales incidentes tienen consecuencias de gran alcance, pueden causar escándalo y, en resumen, deben considerarse graves».
Dickerson fue ordenado sacerdote en 1980, según información publicada por los jesuitas.
No fue hasta 1983 que Arrupe dimitió como superior general de la Compañía de Jesús, como se conoce formalmente a la orden. Había sufrido un derrame cerebral debilitante en 1981.
Donald J. Dickerson
Asignado, tras su ordenación a la escuela secundaria preparatoria universitaria de la orden en Dallas, según el Dallas Morning News , los funcionarios jesuitas no alertaron a los líderes del campus sobre su conocimiento de que Dickerson era un abusador de menores. El periódico atribuyó este hecho a una declaración jurada de Philip Postell, funcionario de la orden a cargo de las escuelas de la región, en medio de un litigio relacionado con los abusos del clero muchos años después.
Para julio de 1981, Stahel recibió una carta de Postell informándole que Dickerson había sido expulsado de la escuela preparatoria jesuita de Dallas. Los padres de un niño habían denunciado a Dickerson ante la escuela, cuyo director descubrió los diversos episodios de abuso previos, según informó el Dallas Morning News.
La acusación de los padres fue una de las múltiples denuncias de abuso infantil contra Dickerson mientras estaba en la escuela. Postell, quien fue presidente de la escuela preparatoria jesuita de Dallas de 1992 a 2011, finalmente admitió bajo juramento que debería haber denunciado a Dickerson a la policía en ese momento, según el Morning News. Sin embargo, los líderes jesuitas simplemente trasladaron a Dickerson a unos 320 kilómetros al este, a la Catedral de San Juan Berchmans en Shreveport, Luisiana.
Mientras estuvo asignado a St. John, Dickerson visitó con frecuencia Loyola Nueva Orleans, donde cursó sus estudios de pregrado y posgrado, según alegaría posteriormente ante el tribunal el demandante, representado por Trahant, Gisleson y Denenea. El demandante relató haber ingresado anticipadamente a Loyola en agosto de 1984, a los 17 años, y haber conocido a Dickerson poco después de comenzar su primer año.
Dickerson pronto comenzó a invitar al demandante a cenar semanalmente junto con otros sacerdotes. Supuestamente, esto derivó en manoseos y violación oral, incluso detrás de una sacristía. El demandante declararía posteriormente en su demanda que finalmente fue violado por Dickerson en un dormitorio.
Los jesuitas finalmente se deshicieron de Dickerson después de que la iglesia de Shreveport a la que estaba asignado recibiera una carta en 1986 de una familia que lo denunciaba por «tocar y tocar» a su hijo de forma inapropiada, como señaló el Dallas Morning News. Para entonces, era al menos la séptima acusación documentada contra Dickerson, sin contar la del estudiante menor de edad de Loyola Nueva Orleans, que se presentó después de muchos años.
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Un funcionario jesuita a cargo de la séptima denuncia conocida contra Dickerson redactó un memorando para sus colegas en el que insistía en que el clérigo acusado merecía “que se le concediera el beneficio de la duda”.
“Debemos proceder con mucha cautela en algo como esto”, escribió el funcionario Edmundo Rodríguez en el memorando. “Ante la posibilidad de un montaje, por remota que sea”, añadía el memorando, la deliberación sobre Dickerson debería limitarse únicamente a “este caso en particular”. Nada debería discutirse públicamente, dada “la sensibilidad del material”, añadió Rodríguez.
Rodríguez también sugirió que los jesuitas proporcionaran $10,000 a Dickerson para gastos de manutención durante el próximo año, especialmente mientras el asunto estuviera pendiente.
Dickerson, por su parte, dimitió menos de una semana después, diciendo que era por su “propia paz y el bien de la Compañía de Jesús”.
“Agradezco a la Sociedad por lo que ha hecho para ayudarme”, incluyendo enviarlo a “terapia psicológica exhaustiva” en Foundation House en Jemez Spring, Nuevo México, escribió Dickerson en su renuncia. “Es evidente que estas medidas no han sido suficientes para evitar que me vea envuelto en problemas que se hacen públicos y que podrían perjudicar gravemente a la Compañía de Jesús y a la Iglesia.
“Aprecio su disposición a suspender el juicio sobre la cuestión de la culpabilidad moral y a reconocer mis genuinos esfuerzos por superar mis tendencias”.
‘Terrible’
Los jesuitas revelaron en diciembre de 2018 que Dickerson tenía acusaciones creíbles de pederastia. Ese mismo año, lo incluyeron en una lista publicada de más de 40 sacerdotes y otros miembros de la orden que habían sido objeto de acusaciones de abuso sexual infantil consideradas creíbles mientras trabajaban en lo que ahora se considera la provincia central y sur de la orden en Estados Unidos.
Los funcionarios jesuitas publicaron esa lista pocos meses después de un informe del gran jurado de Pensilvania que establecía que el abuso del clero católico en ese estado había sido más generalizado de lo que se creía originalmente, creando presión para que grupos como los jesuitas fueran transparentes sobre los abusadores a su servicio.
Dickerson, quien pasó un tiempo en Nebraska después de su carrera jesuita, según registros públicos, murió a los 80 años en agosto de 2016. Eso fue unos 25 años después de la muerte de Arrupe.
En junio de 2024, el exalumno de Loyola Nueva Orleans, presuntamente abusado por Dickerson, demandó a la universidad, a los jesuitas y a la diócesis católica de Shreveport por daños y perjuicios. Lo hizo casi inmediatamente después de que la Corte Suprema de Luisiana ratificara una ley que permitía temporalmente a los residentes del estado demandar por daños y perjuicios, independientemente del tiempo transcurrido desde su ocurrencia.
La demanda seguía sin resolverse hasta el jueves, y los demandados, en general, intentaban impugnar la validez de la ley que permitía al demandante interponer una demanda por daños y perjuicios. También han alegado que las acusaciones contra Dickerson excedían el ámbito y el ejercicio de su ministerio.
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Sin embargo, al menos un jesuita ha dejado claro que no estaba orgulloso de cómo la orden gestionó a Dickerson. Ese funcionario es John Armstrong, subsecretario de la provincia jesuita central y sur, quien reveló que Dickerson era un depredador de menores.
Armstrong contó cómo participó en una reunión sobre Dickerson en 1976, después de que la orden se diera cuenta de que representaba un problema. Dijo que luego tuvo que trabajar cerca de Dickerson en Nueva Orleans a mediados de los 80 y que lo detestaba, aunque solo interactuaron una vez, que él recordara.
Bajo juramento, Armstrong confirmó que los jesuitas no habrían necesitado permitir que Dickerson estuviera presente en ninguna de sus instituciones (como Loyola, donde Dickerson supuestamente abusó del demandante) si lo hubieran expulsado o entregado a la policía.
Refiriéndose a cómo los jesuitas trataron a Dickerson a lo largo de su carrera, Armstrong dijo que creía que era «espantoso que se haya manejado de esa manera».
Fue «horrible que ocurriera», dijo Armstrong. «Me siento terrible por las víctimas de Dickerson, y no entiendo cómo, después de ese primer incidente, se le permitió ir más allá».
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Nota A.L.
En nuestro país la noticia ha sido publicada hoy en El Debate: Arrupe autorizó la ordenación sacerdotal de un abusador pese a tener conocimiento de ello
El prepósito general de la Compañía de Jesús entre 1965 y 1983, el vasco Pedro Arrupe (1907-1991) tuvo noticia de los casos de abusos sexuales perpetrados por un candidato al sacerdocio, Donald Barkley Dickerson, a finales de los años 70 y, pese a ello, dio su autorización para que fuese ordenado presbítero. La noticia la ha publicado este mediodía el rotativo británico The Guardian, basándose en una investigación judicial abierta en Nueva Orleans, donde el religioso había sido acusado de abusar sexualmente de dos menores y reconoció haber hecho insinuaciones sexuales a una tercera…
